■ Informations
Titre original : 劇場版 Free!-the Final Stroke- (Gekijouban Free! The Final Stroke)
Titre alternatif : Free! The Final Stroke Movie
Format : 2 films d’animation (Partie 1 – 1h26 | Partie 2 – 1h46)
Origine : Oeuvre originale | Anime lié
Genres : Comédie, drame, sport, tranche de vie
■ Staff
Concept original : Koji Oji
Réalisateur : Eisaku Kawanami
Character-designer : Kohei Okamura
Musique : Tatsuya Kato
Studios : Kyoto Animation
■ Résumé
La nouvelle scène mondiale vers laquelle se dirige Haruka Nanase n’est autre que Sydney. Alors que Haruka prend une courte pause avant de partir, il revoit les nageurs qu’il avait rencontré lors de son tournoi au Japon. Et chacun d’entre eux est motivé pour les Jeux de Sydney où le champion Albert Volandel l’y attend. Alors qu’ils entreront dans une compétition à l’échelle mondiale, que vont-ils ressentir ? Pourquoi nagent-ils ? Leur bataille féroce contre l’eau débute !
Mon avis :
Après trois saisons et plusieurs films, la franchise Free!, l’une des plus populaires du studio Kyoto Animation, touche à sa fin, et ce, au travers d’un film d’animation en deux parties : Free! The Final Stroke. D’abord annoncé pour 2020, le film a subi un report, notamment suite à l’incendie criminel qui a touché le studio en juillet 2019, causant la mort de plusieurs personnes ayant travaillé sur la franchise. Parmi elles se trouvait Futoshi Nishiya, le character-designer emblématique de la série, qui avait également travaillé sur plusieurs animes du studio, et à titre d’exemple sur Silent Voice. Ayant suivi Free! depuis ses tout débuts, et ayant beaucoup apprécié son travail dessus, sa disparition, comme pour de nombreux fans, m’a beaucoup affecté. Mais malgré le drame, le studio continue d’aller de l’avant et nous offre une conclusion à la franchise avec Free! The Final Stroke, dont les deux films ont d’ailleurs eu droit à des diffusions en salles dans plusieurs pays.
Free! The Final Stroke – the first volume (partie 1)
Le premier film fait suite aux événements de la série animée. Il débute avec ce qui fait le charme de la franchise : de l’humour, et ce, dans une bonne ambiance. Puis on entre assez vite dans le vif du sujet : le tournoi de Sydney auquel participent Haruka, Rin et Ikuya. On a droit à de très belles scènes d’exposition présentant les lieux – symboliques pour nos deux personnages principaux Haruka et Rin – et la cérémonie d’ouverture à laquelle ils assistent avec Ikuya. Quant au tournoi, qui s’étale à peu près jusqu’à la moitié du film, les personnages nous proposent de belles performances, avec des courses prenantes, dynamiques, et superbement animées, même si à titre personnel j’aurai aimé en voir encore plus. En tout cas, rares sont les animes de sport présentant des compétitions à l’échelle mondiale, et sur ce point le film nous offre de belles choses.
La seconde moitié du film est quant à elle plus calme et se focalise sur les interactions, les échanges, entre les différents personnages, principaux ou secondaires, sur leur état d’esprit et leur avenir, principalement au travers de dialogues, et entrecoupés de flashbacks des autres titres de la franchise qui peuvent s’avérer être de bons clins d’oeil pour les fans. Mais j’ai un avis quelque peu mitigé sur le choix de la mise en scène. Cette seconde moitié donne l’impression que le staff a voulu mettre en avant tous les personnages, qui s’avèrent être assez nombreux depuis la saison 3. Et je pense que certains auraient dû être plus ou moins mis en avant que d’autres. Car le film est selon moi accessible aux néophytes, mais quelques éléments auraient mérité une meilleure mise en lumière pour plus de compréhension. Et même d’un point de vue de fan, certaines informations auraient peut-être pu être un peu mieux mis avant (notamment en ce qui concerne le background des personnages principaux). Certains échanges étaient vraiment intéressants et apportaient quelque chose à l’histoire, mais d’autres auraient pu être mis de côté pour par exemple développer Kinjô et Albert, les deux principaux rivaux de Haruka dans ce film. Mais excepté ce point, la seconde moitié du film permet de voir que les personnages forment un bon groupe d’amis, qui s’entraident, se soutiennent mutuellement et passent des moments sympathiques, tout en faisant part de l’anxiété de certains qu’on ressent d’ailleurs très bien. Et le film montre assez bien qu’il est important de communiquer avec ses amis, ses proches, et notamment faire part de ses doutes. Les dialogues permettent également de mettre en avant ce que peu d’animes abordent : le passage à l’âge adulte, et les choix que doivent faire les personnages quant à leur avenir. C’est d’ailleurs sur ce sujet que les deux personnages principaux, Haruka et Rin ont une discussion importante sur les dernières minutes du film, qui m’a d’ailleurs fait un peu mal émotionnellement parlant et qui se termine en cliffhanger. Et ceci me donne encore plus envie de voir le second film !
Côté réalisation, on a de mon point de vue le film qui a dû demander le plus de challenge au studio Kyoto Animation, mais aussi le plus impressionnant et le plus réussi visuellement parmi leurs films, et l’un des plus beaux parmi les films d’animation japonais sortis récemment. On a droit à de superbes décors avec de très beaux jeux de couleur et de lumière, que l’on soit en intérieur ou en extérieur, à Tokyo, à Sydney ou encore à Iwatobi. Par ailleurs, le studio a confié le chara-design à Kohei Okamura, qui par ses dessins rend un très bel hommage à Futoshi Nishiya. Avec bien évidemment l’aide d’autres membres du staff, ils ont fait un très bon travail sur les expressions faciales des personnages qui retranscrivent bien leurs émotions, leur anatomie qui montre bien qu’on a des nageurs expérimentés, mais aussi les mouvements incroyablement fluides et dynamiques lors des scènes de natation. L’animation est d’ailleurs remarquable sur ces scènes, où l’eau est belle et sublimée, mais aussi très soignée sur les scènes du quotidien. A cela s’ajoute l’excellente bande-son de Tatsuya Kato, le compositeur de la franchise, qui nous propose de nouvelles pistes pour ce film, certaines amplifiant l’intensité des courses, ou encore la tension lors de moments plus dramatiques, et d’autres accentuant la fraîcheur des scènes à la bonne ambiance.
Le premier film Free! The Final Stroke est donc une très bonne mise en bouche avant le second qui marquera donc la fin de la franchise Free!. Bien que je trouve ça un peu dommage que la seconde partie se focalise sur l’ensemble des personnages plus que sur la compétition, le film a su proposer un tournoi et des interactions intéressantes, en mêlant bien les aspects rafraîchissants et dramatiques de la franchise, et le tout avec une réalisation au top. J’ai passé un très bon moment devant ce film, même si je suis triste que Free! touche à sa fin. Mais par son travail sur ce film, le staff nous offre là un bel hommage aux personnes décédées qui avaient travaillé sur la franchise. Je suis d’ailleurs très heureuse que AlltheAnime FR ait su en faire de même en proposant une sortie du premier Free! The Final Stroke au cinéma en France, en Belgique et au Luxembourg ! Un grand merci à eux et à leurs partenaires pour cela et j’espère qu’on aura également droit à une diffusion en salles du second film !
Free! The Final Stroke – the second volume (partie 2)
Après le cliffhanger à la fin du premier film, j’avais beaucoup d’attentes pour le deuxième film qui conclut la franchise. J’ai globalement bien aimé, mais je ne cacherai pas que j’ai été quelque peu déçue par certains éléments.
Ce second film débute avec un résumé de ce qui s’était passé à la fin du premier film, et donc la discussion entre Haruka et Rin, avec en musique de fond une version remixée de l’opening de Free! Eternal Summer (saison 2), « Dried Up Youthful Fame », que j’ai beaucoup appréciée. Mais ce résumé était quelque peu long (et pas forcément indispensable selon moi comme il s’agit d’un film en deux parties). La situation est difficile pour les deux héros, surtout que d’autres compétitions approchent, mais ils vont parvenir à retrouver le moral. On a droit à une superbe course entre Haruka et Rin, et en compagnie de Makoto, le trio a droit à une belle scène, même si personnellement j’aurai aimé en voir plus. Car malheureusement, comme sur la partie 1, le film perd pas mal de temps sur les interactions entre les différents personnages, pas toutes nécessaires. J’étais contente de voir ce qu’avaient choisi de faire Nagisa et Rei (mis à l’écart sur le premier film), et le retour de Sôsuke, mais à côté, j’étais embêtée de voir que les personnages issus du film High Speed: Free! Starting Days et de Free! Dive to the Future (saison 3), avaient encore beaucoup trop de mise en avant à mon goût. J’aurai aimé en voir plus sur Kinjô dont j’ai apprécié l’évolution et qui a un background intéressant, et sur Albert qui n’est malheureusement pas développé du tout. J’aime beaucoup l’aspect amitié qui se dégage de la franchise mais il y a beaucoup de personnages, et certaines interactions n’apportaient rien au film. J’ai également trouvé le scénario quelque peu revu par rapport à certains éléments de la série TV, voire bancal sur certains points. Il y avait de bonnes idées, mais pas forcément présentées ou mises en scènes de la meilleure des manières.
La compétition à laquelle participent les personnages propose toutefois des moments intenses. J’ai bien aimé les différentes courses, même si l’une d’elles ne m’a pas autant marqué que je l’aurai espéré (mais ça vient principalement du fait que je n’aime pas l’un des personnages qui y participe). Comme sur le premier film, l’animation est incroyablement belle, soignée, est impressionante. Le staff a encore réussi à me surprendre visuellement, que ce soit sur les décors, l’animation de l’eau, le chara-design… A ce niveau-là, je pense que Free! est l’une des plus belles réussites du studio Kyoto Animation. Concernant la bande-son, j’ai été moins marquée par celle de ce film que par celle du premier. Du coup j’ai trouvé ça un peu dommage, mais globalement ça reste dans l’ambiance de la franchise.
Concernant la fin, j’ai été quelque peu déçue, notamment en raison des choix de mise en scène et d’ajout d’éléments inutiles. Mais de manière générale, bien qu’elle ne soit pas parfaite, et quelque peu en dessous de mes attentes, on a droit à un final plutôt satisfaisant. J’espère donc que ce second film bénéficiera d’une sortie en salles pour pouvoir le revoir et dire au revoir à cette franchise que j’aurai suivie pendant près de 10 ans et qui m’a fait passer plein de bons moments !
A voir !
★★★★☆